요한복음 3:1-21 묵상, 니고데모와 거듭남의 비밀

 

거듭남과 영생의 복음을 위하여

인생을 오래 살아온 분들도, 신앙생활을 오래 한 성도들도 어느 순간 마음속에 이런 질문이 들 때가 있습니다. "나는 진짜 하나님 나라에 들어갈 수 있을까? 나는 정말로 거듭난 삶을 살고 있는가?" 요한복음 3장 1절부터 21절까지의 말씀은 바로 이 질문에 대해 예수님께서 주신 친절하고도 분명한 대답입니다. 니고데모라는 한 율법 교사와의 깊은 밤의 대화를 통해, 예수님은 거듭남의 진리와 하나님의 사랑, 그리고 영생의 복음에 대해 친히 가르쳐 주십니다. 오늘 이 말씀을 함께 나누며, 우리도 그 빛 가운데서 참된 생명의 길을 다시 확인하기를 원합니다.

율법 교사의 질문, 그리고 주님의 대답

본문은 이렇게 시작됩니다. “그 중에 니고데모라 하는 사람이 있으니 유대인의 지도자라. 그가 밤에 예수께 와서 이르되 랍비여 우리가 당신은 하나님께로부터 오신 선생인 줄 아나이다.”(1-2절) 니고데모는 유대 사회에서 존경받는 바리새인이자 산헤드린의 일원이었습니다. 율법에 능통했고, 경건한 삶을 살았던 인물이지만, 그는 자신의 지식과 경건으로는 설명할 수 없는 예수님의 권세에 끌려 조심스럽게 밤중에 찾아왔습니다.

니고데모는 예수님을 '랍비'라고 부르며, 하나님께로부터 오신 분이라는 고백을 합니다. 하지만 그 고백은 어디까지나 외적인 표적과 능력에 근거한 것입니다. 예수님은 그 중심을 꿰뚫어 보시고, 곧장 본론으로 들어가십니다. “진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 거듭나지 아니하면 하나님의 나라를 볼 수 없느니라.”(3절)

예수님의 말씀은 니고데모에게 큰 충격이었을 것입니다. 그는 유대인의 자부심 속에 살았고, 율법을 지키며 하나님의 백성으로서의 자격을 충분히 갖추었다고 여겼습니다. 그런데 예수님은 그런 자격으로는 하나님 나라를 볼 수도 없다고 단언하십니다. 하나님의 나라는 단순한 지식이나 행위로 들어가는 곳이 아니라, 위로부터 나는 새로운 생명, 즉 거듭남이 있어야만 들어갈 수 있는 곳이라는 말씀입니다.

니고데모는 이 말씀을 이해하지 못하고 다시 묻습니다. “사람이 늙으면 어떻게 날 수 있삽니까? 두 번째 모태에 들어갔다가 날 수 있나이까?”(4절) 그의 반응은 문자적인 이해에 머무르고 있습니다. 그는 여전히 육신의 차원에서만 예수님의 말씀을 받아들였던 것입니다.

예수님은 더 분명히 말씀하십니다. “진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님 나라에 들어갈 수 없느니라.”(5절) 여기서 ‘물과 성령으로 난다’는 것은 세례와 성령의 내적 사역, 곧 말씀과 성령을 통해 이루어지는 중생을 의미합니다. 물은 정결케 함을 상징하고, 성령은 새 생명을 주시는 분입니다. 이 두 요소가 함께 역사할 때, 사람은 진정으로 거듭날 수 있습니다.

성령의 사역과 하나님의 사랑

예수님은 이어서 성령의 사역을 바람에 비유하십니다. “바람이 임의로 불매 네가 그 소리는 들어도 어디서 와서 어디로 가는지 알지 못하나니 성령으로 난 사람도 다 그러하니라.”(8절) 성령의 역사는 인간의 계산이나 통제로 이뤄지지 않습니다. 그러나 그 결과는 분명히 나타납니다. 성령으로 거듭난 사람은 삶이 달라지고, 영적인 눈이 열리며, 하나님 나라의 가치를 따르게 됩니다.

니고데모는 여전히 이 말씀을 이해하지 못하고 “어찌 그러한 일이 있을 수 있나이까?”(9절)라고 묻습니다. 예수님은 오히려 그가 이스라엘의 선생이면서 이런 기본적인 진리를 알지 못함을 책망하십니다. 그리고 본격적으로 하늘의 일, 곧 하나님의 구속 계획을 설명하십니다.

그 중심이 바로 요한복음 3장 16절입니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라.” 이 말씀은 복음의 핵심이자, 성경 전체를 요약하는 말씀이기도 합니다. 하나님의 사랑은 막연한 감정이 아닙니다. 그 사랑은 죄인을 위해 아들을 보내는 희생적 사랑이며, 믿는 자에게 영생을 주시는 능력의 사랑입니다.

하나님의 사랑은 선택적이지 않습니다. 세상을 사랑하셨습니다. 이는 유대인뿐 아니라 모든 민족, 모든 죄인들을 포함합니다. 그리고 이 사랑은 조건적이지 않습니다. 먼저 사랑하신 분은 하나님이시고, 우리가 한 것은 그 사랑을 믿음으로 받아들이는 것뿐입니다.

심판과 구원의 갈림길

예수님은 17절 이하에서 하나님의 아들이 세상에 오신 목적이 심판이 아니라 구원임을 말씀하십니다. “하나님이 그 아들을 세상에 보내신 것은 세상을 심판하려 하심이 아니요 그로 말미암아 세상이 구원을 받게 하려 하심이라.”(17절) 예수님의 초림은 구원을 위한 방문입니다. 그러나 그 구원을 거절하는 자들에게는 자연스럽게 심판이 따릅니다.

18절은 이렇게 말합니다. “그를 믿는 자는 심판을 받지 아니하는 것이요 믿지 아니하는 자는 하나님의 독생자의 이름을 믿지 아니하므로 벌써 심판을 받은 것이니라.” 믿음은 곧 생명으로의 통로이며, 믿지 않음은 스스로 심판 아래 머무는 선택입니다.

그리고 예수님은 진리와 어둠의 대조를 사용하여, 믿음의 삶이 어떻게 나타나는지를 설명하십니다. 빛으로 오신 예수님을 믿는 자는 빛 가운데로 나아가고, 행위가 하나님 안에서 이루어진 것임을 나타냅니다. 그러나 악을 행하는 자는 빛을 미워하며, 자기 행위가 드러날까 두려워하여 어둠을 더 좋아하게 됩니다.

결국 예수님께서 하시는 말씀은 믿음과 불신, 구원과 심판, 빛과 어둠 사이의 분명한 경계를 제시하는 것입니다. 하나님은 구원을 위해 아들을 보내셨고, 그 아들을 믿는 자에게는 영생이 주어집니다. 그러나 그 믿음을 거부하는 자는 스스로 어둠 속에 머무는 것입니다.

결론

사랑하는 성도님, 오늘 요한복음 3장 1절부터 21절까지의 말씀을 통해 우리는 거듭남의 복음, 하나님의 사랑, 영생의 길을 다시 붙들게 됩니다. 주님은 단순한 종교적 열심이나 도덕적 선함이 아니라, 위로부터 오는 거듭남을 통해 하나님 나라에 들어갈 수 있다고 분명히 말씀하셨습니다.

그 거듭남은 성령을 통해 이루어지며, 예수 그리스도를 믿음으로 말미암아 완성됩니다. 그리고 그 믿음의 중심에는 바로 하나님의 놀라운 사랑이 있습니다. 독생자를 아낌없이 내어주신 그 사랑이 우리를 살리고, 우리의 인생을 새롭게 하며, 영원한 생명을 약속하십니다.

오늘 이 말씀이 우리 삶 속에서 더욱 실제가 되기를 바랍니다. 종교적인 형식이 아니라, 성령의 능력으로 거듭난 삶을 살아가십시오. 예수님을 진심으로 믿고, 그 빛 가운데로 나아오십시오. 그때 하나님께서 우리 안에 참된 생명과 구원의 기쁨을 가득하게 채워 주실 줄 믿습니다. 아멘.